O Instituto Recifes Costeiros foi criado em outubro de 2001 a partir do trabalho desenvolvido por um grupo de pesquisadores que atuavam no Projeto “Iniciativa de Manejo Integrado para o Sistema Recifal Costeiro entre Tamandaré – PE e Paripueira – AL”, conhecido como “Projeto Recifes Costeiros”.

Desde a elaboração do Projeto, discutia-se a necessidade de criação de uma entidade com objetivos e regimento mais abrangentes, e ao mesmo tempo, focada na preservação e conservação dos recifes de coral e ecossistemas associados.

Dessa forma, um grupo de pesquisadores, professores universitários e representantes de órgãos ambientais governamentais e não-governamentais criaram o Instituto Recifes Costeiros. O IRCOS – sigla como o Instituto ficou conhecido - é constituído por um Conselho Geral formado por oito conselheiros e uma Diretoria Executiva.

De acordo com sua área de atuação, o IRCOS aborda diversas questões ligadas à temática ambiental, em zonas costeiras e marinhas, tais como: proteção dos recifes de coral; uso sustentável dos recursos naturais; recuperação de áreas degradadas; políticas municipais, estaduais e federais de meio ambiente; estratégias de desenvolvimento locais e regionais; entre outros.

Para alcançar seus objetivos, o IRCOS desenvolve projetos, conscientiza as comunidades locais e promove e participa de palestras, oficinas, mesas redondas, cursos, congressos, workshops, além de divulgar, na imprensa e em revistas especializadas, os resultados das pesquisas e ações desenvolvidas pelo Instituto.

Da mesma forma que o Projeto Recifes Costeiros, o IRCOS trabalha em parceria com o Departamento de Oceanografia da Universidade Federal de Pernambuco – DOCEAN/UFPE e o Centro de Pesquisa e Gestão de Recursos Pesqueiros do Litoral Nordeste - CEPENE/IBAMA e tem sua sede no município de Tamandaré (PE).

IRCOS tem funcionado como uma “incubadora de talentos”, congregando jovens pesquisadores e ex-alunos de cursos de pós-graduação da Universidade Federal de Pernambuco.