O Instituto Recifes Costeiros (IRCOS) foi fundado em 2001 com a missão de promover a conservação e o uso sustentável dos ambientes recifais de Pernambuco. Desde então, desenvolve ações de mapeamento, monitoramento e pesquisa sobre recifes de coral ao longo do litoral, contribuindo para a proteção dos ecossistemas costeiros e marinhos.
 

A criação do Instituto está diretamente ligada ao Projeto Iniciativa de Manejo Integrado para o Sistema Recifal Costeiro entre Tamandaré (PE) e Paripueira (AL), o Projeto Recifes Costeiros, iniciado em 1998. O projeto buscava desenvolver uma estratégia de gestão voltada à conservação e ao uso sustentável dos recifes localizados na Área de Proteção Ambiental (APA) Marinha Costa dos Corais. Desde sua concepção, já se identificava a necessidade de uma instituição dedicada à preservação dos recifes de coral e dos ecossistemas associados, com um propósito mais amplo do que o das organizações então existentes no âmbito local.
 

Dessa percepção nasceu o IRCOS: uma organização capaz de integrar esforços, garantir continuidade às ações e ampliar o alcance dos resultados. Assim, em outubro de 2001, pesquisadores, representantes de universidades e órgãos ambientais governamentais e não governamentais se uniram para formalizar a criação do Instituto.
 

O IRCOS é composto por um conselho deliberativo, de caráter voluntário e articulado com instituições de gestão e controle ambiental, e por uma diretoria executiva responsável pela coordenação das atividades.